© PSV J.Morel
Longines Grand Prix – Julien Epaillard toujours plus vite !
Véritable répétition avant l’étape Coupe du monde Longines FEI de dimanche, le Longines Grand Prix à 1m60 a vu la victoire de l’inévitable Julien Epaillard accompagné de Dubaï du Cèdre.
Il faut dire que la bataille fut acharnée entre les 48 couples engagés. Au terme du premier acte, ils étaient 13 à trouver les clés du parcours imaginé par le chef de piste tricolore, Grégory Bodo, composé de 13 obstacles et 16 efforts à boucler en moins de 68 secondes. Parmi eux, du beau monde. Le couple champion d’Europe, Steve Guerdat (SUI) et Dynamix de Belheme, le duo tricolore médaillé de bronze aux Européens, Julien Epaillard et Dubaï du Cèdre ou encore la vice-championne olympique par équipes américaine, Jessica Springsteen aux rênes de Don Juan van de Donkhoeve.
D’autres Français ont également décroché leur billet pour le parcours au chronomètre : la cavalière Equita Riders, Mégane Moissonnier associée à Cordial, Roger-Yves Bost et Delph de Denat*HDC, le local, Julien Gonin avec Valou du Lys et le couple en forme de cette saison 2023, François-Xavier Boudant et Brazyl du Mezel.
Comme toujours au Longines Equita Lyon, le public a assisté à un barrage de haute volée. Ils étaient 11 à tenter de ravir la victoire finale, Jessica Springsteen et Max Kühner (AUT) ayant préféré ménager leurs montures. Cinq paires sont parvenues à réitérer leur parcours parfait. Et comme toujours, à la fin c’est Julien Epaillard qui gagne ! Avec un chronomètre de 36’’14, le Normand ne sera plus inquiété. Seul l’Irlandais Mark McAuley s’est approché du temps de référence mais avec 36’’78 il a dû se contenter de la deuxième place avec GRS Lady Amaro. Steve Guerdat, qui a également joué son va-tout, s’offre la troisième place avec sa jolie baie (37''64).
« Je partais en troisième position et il restait encore pas mal de cavaliers rapides derrière moi. J’ai donc pris des risques mais pas démesurés. J’ai réussi un super tournant pour aller sur le vertical n°3 et le reste s’est parfaitement passé, ça m’a même permis d’assurer sur le dernier. Gagner sur le Longines Equita Lyon c’est toujours spécial. C’est l’un des plus beaux concours au monde et l’ambiance est fantastique. En tant que Français, c’est important de réussir devant notre public. On donne toujours le meilleur de nous-mêmes. Demain soir, je prévois de monter Donatello (d’Auge) dans les Equita Masters presented by Hermès Sellier et Dubaï devrait courir la Coupe du monde Longines FEI dimanche », a déclaré le vainqueur du soir.